1933年，在学了3个学期的法律后，沃夫冈-鲁斯开始了他的海军生涯。在这年夏天，按惯例他被送往航海学校的舰艇“福克”号上实习3个月，接下来的9个月随轻量级巡洋舰“卡尔斯鲁号”作环球航行，途经印度、印尼、澳洲、北美和南美，一年后换防到“科尼格斯堡号”。1937年2月转到U艇上服役。1937年7月，他成为U-27号潜艇的二副，当年，西班牙内战爆发，该艇曾在西国附近海域巡弋。同年10月，鲁斯成为U-38艇的大副。
1939年9月二战爆发，鲁斯随即开始了他的真正的U艇生涯。在军校的潜艇U-13上呆过短暂的一段时间后，他接管一艘IIB级潜艇--U-9，该艇6次的出巡让他一举成功，最显著的成绩莫过于1940年5月击沉了法国潜艇“桃丽丝号”。

出海中的鲁斯

1940年6月，沃夫冈-鲁斯转到IID级艇U-138上任艇长。在9月20日深夜和21日凌晨，利用他的新潜艇，卢特击沉了四艘船共34,633吨。10月，又创击沉、击损各一艘的战绩，此次战果让他获得了骑士勋章，作为小艇指挥官，他是仅有的一个。当月，他又登上了更大的U-43号，随着该艇的5次出征，总共击沉了12艘计68,077吨，1942年4月，离开U-43号；一个月后任IXD2级艇U-181的艇长。
1942年9月，鲁斯开始了新的一轮出海，这次航行远达南非的开普敦以及印度洋，两个月再创击沉四艘总共21,987吨的战绩，11月16日返航前夕，从总部发来的贺电中，鲁斯得悉自己刚被授橡叶骑士勋章，接下来的两周，倍受鼓舞的他又击沉了8艘远洋货轮共计36,394吨，并于1943年1月抵法国的波迭克斯港。短暂的休整后，3月份紧接着又重新远航非洲海和印度洋。即使在这次条件恶劣的情况下，他还是创下了骄人的成绩：击沉10艘总共45,331吨。此时鲁斯成为第一个获得钻石橡叶双剑骑士勋章的U艇指挥官。此次出海另一个杰出之处在于它是有史以来潜艇出航时间最长的一次（仅比U-196肯特拉特的225天少20天），当时，为振作士气，鲁斯上校发明了许多创意，如刊发潜艇的通讯报、举行各种比赛等活动来保持艇员的活力。12月17日在海军军官军事会议上，鲁斯以上述例子作了报告。

出航205天后回来的鲁斯（中）

1944年1月，在U艇连续服役了5年的鲁斯被任命为第22编队的司令官，7月调往弗兰斯堡海军学校第1系，9月，他成为德国海军军校历史上最年轻校长。

1945年任校长的鲁斯

        然而，1945年5月12日深夜，战争结束后，这个传奇人物却死于一次以外事故。当时，一名哨兵喝问口令的时候，鲁斯竟然没反应，这个不可饶恕的错误使他立即被敏感的哨兵开枪击中头部，倒地身亡。迄今仍然有人对此作出各种猜测，有人认为他是想自杀，其他人则推断卫兵听力不好。可能性较大的说法是他喝醉了，反映迟钝，鬼使神差地想抄近路穿过军校的操场。
       鲁斯是所有U艇军官中争议最大的人物，首先，他公然宣称他是一个坚定的纳粹主义信仰者，另一方面，他的性格和成就使他树立了许多势敌，虽然他创下了击沉吨数最高的记录，但大部分是在相对容易作战的非洲海和印度洋，当时的人认为他的军事管理方法无聊可笑。同时，他对手下的家长式的作风也众所周知。他相信作为领导者的职责应该关心部下的表现，甚至他们离开了潜艇。在船上，所有的技术结果都必须经过他的认可，连墙上贴画报也遭禁止。他举行一些活动来杜绝“船上性问题”，积极推广他的保持航行中生理健康的理论。规范着装，控制食品、饮料和香烟。当然，鲁斯的严父般的作风使大多的手下都忠于他、崇敬他至今天。当他离开了U-181后，仍然从军校教务的百忙之中抽出时间来帮助原来手下的私事。邓尼茨当时甚至已经在海军参谋部为他保留了一个职位，话说回来，如果他没死，也有可能会在盟军的监牢里坐上几年牢。
        在鲁斯死后的两天，第三帝国为他举行了国葬，六名骑士勋章U艇军官为他守灵，邓尼茨致悼词。直至今天，一块大理石的纪念碑还镌刻着这位杰出的U艇指挥官的传奇故事。